अध्याय 16: अयुमी हमाजौ से मुलाकात

ज़बोरू ने बमुश्किल अपनी आँखें खुली रखीं क्योंकि उसे कक्षा में झपकी आ गई, उसका गाल उसकी हथेली पर टिका हुआ था। थकावट अपरिहार्य थी. रविवार को बाकुडन आर्केड में ज़ेडएएस मशीनें स्थापित करने में बिताए कठिन समय के बाद, उन्होंने अपने नए खरीदे गए सेकेंड-हैंड गिटार को बजाते हुए रात बिताई। हालाँकि वह अपने पिछले जीवन में अभी भी नौसिखिया था, फिर भी यह दुनिया उसे एक सहज निपुणता प्रदान करती थी जिसने उसे तेजी से सुधार करने की अनुमति दी।

कुछ ही घंटों में, उनके कौशल ने उनके पिछले जीवनकाल की आकस्मिक दक्षता को पार कर लिया था। उसे अपनी प्रगति पर आश्चर्य हुआ। अगर मैं बेहतरीन गेम बनाना चाहता हूं, तो मुझे दृश्य और संगीत में महारत हासिल करनी होगी। उन्होंने सोचा, कुछ असाधारण बनाने के लिए दोनों आवश्यक हैं। महत्वाकांक्षी मल्टीटास्किंग की कीमत उसकी ऊर्जा थी।

युमी-सेंसि, कक्षा के सामने खड़े होकर, सोते हुए ज़बोरू पर नज़र डाली और आह भरी। वह उसके "प्रोजेक्ट" के बारे में जानती थी, जैसा कि छात्र इसे कहते थे। जबकि कक्षा में सोने से आम तौर पर उसे गुस्सा आता था, ज़बोरू के लगातार शीर्ष स्तरीय ग्रेड ने उसे थोड़ी अधिक छूट दे दी। उसे आराम करने दो, उसने सोचा।

जैसे ही अंतिम घंटी बजी, ज़बोरू चौंककर उठा। अपनी आँखें खींचते और मलते हुए, उसने अपना सामान इकट्ठा किया और बाहर निकल गया। एक बार बाहर निकलते ही, उसके विचारों की गति बदल गई। उनके पिता का पुराना ट्रक स्कूल में खड़ा था, और वह पांच और ZAS मशीनों के लिए घटक खरीदने के लिए सीधे इलेक्ट्रॉनिक्स स्टोर में चले गए। हालाँकि उन्होंने ड्रीम कैचर आर्केड के मालिक सातोनाका के साथ सौदा पक्का नहीं किया था, ज़बोरू ने खेल में आगे रहना पसंद किया।

हालाँकि, वह बड़ी योजनाओं वाला एकमात्र छात्र नहीं था।

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बाकुडन आर्केड में वापस आकर, अयुमी हमाजौ ने जिज्ञासा के साथ हलचल भरे दृश्य का सर्वेक्षण किया। यद्यपि वह ध्यान आकर्षित करने के लिए कोई अजनबी नहीं थी - प्रभावशाली हमाजौ याकुज़ा परिवार की बेटी होने और अपने स्कूल में सबसे चर्चित छात्रों में से एक होने के नाते - जब वह पारिवारिक मामलों से निपट नहीं रही थी, तो वह पृष्ठभूमि में घुलना पसंद करती थी। हालाँकि, आज वह उस आर्केड मशीन की जाँच करने से खुद को नहीं रोक सकी जिसके बारे में हर कोई कानाफूसी कर रहा था।

आयुमी की भेदी निगाहें पाँच ZAS मशीनों पर पड़ीं, जिनमें से प्रत्येक मशीन खिलाड़ियों और दर्शकों से घिरी हुई थी।

"टोकी-सान," उसने पुकारा, उसकी आवाज़ शांत और आधिकारिक थी।

आर्केड मालिक लगभग आपे से बाहर हो गया। "हाँ, हमाज़ौ-सान?"

आयुमी ने भौंहें चढ़ा लीं। "मुझे अयुमी कहो। वहाँ इतना उत्साह क्यों है?"

टोकी ने गटक लिया और अपना चश्मा ठीक किया। "आह, वे नई मशीनें हैं जिन्हें हमने कल स्थापित किया था। प्रत्येक में चार गेम हैं: गधा काँग, पैक-मैन, मारियो ब्रदर्स, और सुपर मारियो ब्रदर्स। वे एक स्थानीय डेवलपर की रचना हैं। विश्वास करें या न करें, वह एक हाई स्कूल का छात्र है।"

इससे आयुमी का ध्यान आकर्षित हुआ। "एक हाई स्कूल का छात्र? उसका नाम क्या है?"

"ज़बोरू रेनकोनन," टोकी ने कहा। "वह आज रात मशीनों की जांच करने के लिए यहां आएंगे।"

आयुमी एक क्षण के लिए ठिठक गई। उसने नाम पहचान लिया. ज़बोरू अपने स्कूल के वर्ष में थी, हालाँकि उनके रास्ते कभी-कभार ही मिलते थे। वह लोकप्रिय भीड़ का हिस्सा नहीं था, फिर भी उसने अपनी बुद्धिमत्ता और रहस्यमय परियोजनाओं के लिए प्रतिष्ठा अर्जित करने के लिए पर्याप्त प्रभाव डाला था।

उसकी जिज्ञासा बढ़ी, आयुमी ने मशीन को स्वयं आज़माने का फैसला किया। वह कतार में खड़ी होकर अपने आगे के खिलाड़ियों को देख रही थी। शिल्प कौशल प्रभावशाली है, उसने सोचा, यह देखते हुए कि खेल कितनी आसानी से चले और खिलाड़ी कितने व्यस्त थे।

जब आख़िरकार उसकी बारी आई, तो आयुमी मशीन के पास गई, 10-येन का सिक्का डाला, और गेम मेनू का पता लगाया। प्रत्येक गेम विकल्प के साथ आने वाले जीवंत एनिमेशन ने उसे आकर्षित किया, साथ ही जब उसने किसी शीर्षक पर प्रकाश डाला तो बजने वाले ध्वनि प्रभावों ने भी उसे आकर्षित किया। उसने सबसे पहले पैक-मैन को चुना।

जब उसने भूलभुलैया के माध्यम से छोटे पीले पात्र का मार्गदर्शन किया, भूतों से बचते हुए और छर्रों को इकट्ठा किया, तो उसे आश्चर्य हुआ कि नियंत्रण कितने सहज थे। गेम भ्रामक रूप से सरल लेकिन पूरी तरह से व्यसनकारी था। आयुमी ने खुद को करीब झुकते हुए पाया, जैसे-जैसे स्तर कठिन होता गया उसका ध्यान तेज होता गया।

"अगला," उसने बड़बड़ाते हुए, पैक-मैन से बाहर निकलकर गधा काँग का चयन किया।

शैली में बदलाव तत्काल था, और जब आयुमी ने नामधारी वानर द्वारा फेंके गए बैरल को चकमा देते हुए, प्रतिष्ठित जंपमैन को सीढ़ियों पर चढ़ाया, तो वह मुस्कुराई। खेल तेज़ गति वाला और चुनौतीपूर्ण था, फिर भी कभी अनुचित नहीं हुआ। उन्होंने प्रत्येक स्तर के चतुर डिजाइन की सराहना की।

उनकी अगली पसंद मारियो ब्रदर्स थी और इस बार उन्होंने दर्शकों में से एक को अपने साथ आने के लिए आमंत्रित किया। प्रतिस्पर्धी तत्व ने मनोरंजन की एक नई परत जोड़ दी, क्योंकि उन्होंने दुश्मनों की स्क्रीन को साफ़ करने के लिए एक साथ काम किया और साथ ही एक-दूसरे को पछाड़ने की भी कोशिश की। जब उसकी प्रतिद्वंद्वी दुश्मन के गोले पर फिसल गई तो अयुमी जोर से हंस पड़ी और मैच अधिक तीव्र होने पर आसपास खड़े लोग खुशी से झूम उठे।

अंत में, उसने सुपर मारियो ब्रदर्स को चुना, जो चारों में से सबसे आकर्षक था। जैसे ही हर्षित संगीत बजने लगा, आयुमी ने खुद को रंगीन, विस्तृत दुनिया में डूबा हुआ पाया। गेमप्ले सहज लगा, और स्तरों के माध्यम से प्रगति संतोषजनक थी। प्रत्येक छलांग, स्टॉम्प और पावर-अप ने उसके उत्साह को बढ़ा दिया।

जब उसकी बात ख़त्म हुई, तब तक आयुमी पूरी तरह प्रभावित हो चुकी थी। यह सिर्फ एक खेल नहीं है; उसने सोचा, यह एक अनुभव है।

वह वापस टोकी की ओर मुड़ी। "यह ज़बोरू रेनकोनान... वह आज रात यहाँ आएगा, है ना?"

टोकी ने पलकें झपकाईं। "हाँ वह है।"

आयुमी मुस्कुराई, उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प की चिंगारी चमक उठी। "मुझे उससे मिलना है।"

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रात 10:00 बजे तक, ज़बोरू ट्रक को पास में पार्क करके, बाकुडन आर्केड पर पहुंच गया। उनके मन में यह उत्सुकता उमड़ रही थी कि दिन भर मशीनों ने कैसा प्रदर्शन किया।

"शुभ संध्या, टोकी-सान!" अंदर कदम रखते ही उसने अभिवादन किया। "आज बिक्री कैसी रही?"

टोकी की मुस्कुराहट कानों तक फैल गई। "लड़के, तुम्हारी मशीनें हॉटकेक की तरह बिक गईं! जगह पूरे दिन खचाखच भरी रही!"

ज़बोरू प्रसन्न होकर हँसा। "यह सुनकर बहुत अच्छा लगा। मुझे मशीनों की जांच करने दीजिए।"

काम करते समय, ज़बोरू ने दिन की कमाई का हिसाब लगाया: पाँच मशीनों से 6,600 येन, जिससे उसे 4,875 येन का भारी हिस्सा मिला। टोकी, हालांकि कम कमाता था, अतिरिक्त भोजन की बिक्री और मशीनों द्वारा आर्केड में लाई गई हलचल से रोमांचित था।

हिसाब-किताब निपटाने के बाद, ज़बोरू जाने के लिए तैयार हुआ, तभी उसने देखा कि एक चिकनी काली पालकी बाहर आ रही है। जब उसने देखा कि कौन बाहर निकला है तो उसका पेट फूल गया।

अयुमी हमाजौ, साधारण कपड़े पहने हुए, लेकिन अपने अधिकार की सामान्य शैली को प्रदर्शित करते हुए, दो उपयुक्त व्यक्तियों के साथ उनके पास पहुंची।

ज़बोरू ने उसे तुरंत पहचान लिया। आख़िर अयुमी हमाज़ौ को कौन नहीं जानता था? वह अपनी सुंदरता और बुद्धिमत्ता के लिए उतनी ही प्रसिद्ध थी जितनी कि वह अपने परिवार की प्रतिष्ठा के लिए थी।

"आपको ज़बोरू रेंकोनन होना चाहिए," उसने कहा, उसका स्वर शांत लेकिन आदेशात्मक था।

ज़बोरू दर्शकों की बढ़ती भीड़ को देखकर घबराहट से निगल गया, लेकिन उसने शांत रहने की कोशिश की, "हाँ, वह मैं हूँ... और तुम हो?"

आयुमी के होठों पर फीकी मुस्कान फैल गई। "अयुमी हमाजौ। मैं चाहता हूं कि तुम...।"

उसके शब्द हवा में लटक गए, और ज़बोरू की दुनिया अपनी धुरी पर झुक गई।

हमाजौ परिवार की राजकुमारी मुझसे क्या चाहती होगी?

करने के लिए जारी…