अध्याय 25: आयुमी का ZEPS

ज़बोरू घर पहुंचा और जल्दी से अपने लिए हल्का दोपहर का भोजन तय किया, लेकिन वह मुश्किल से ही खा सका। उसका मन आयुमी की आसन्न यात्रा को लेकर चिंतित था। बेचैन होकर, उसने अपना ध्यान भटकाने की कोशिश करते हुए अपना गिटार पकड़ लिया और लक्ष्यहीन ढंग से बजाने लगा।

"मुझे आश्चर्य है कि क्या उसे यह पसंद आएगा," उसने उसके लिए बनाए गए ZEPS कंसोल वाले DIY बॉक्स पर नज़र डालते हुए बुदबुदाया। जीवंत रंगों और हाथ से बनाए गए डिज़ाइनों ने इसे अलग बना दिया, और उन्हें उम्मीद थी कि यह अयुमी को मुस्कुरा देगा।

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इस बीच, हमाज़ौ मुख्यालय में, अयुमी भव्य परिवार बैठक कक्ष में अपने दादा, अज़ाई हमाज़ौ और अपने सख्त पिता, अकीरा हमाज़ौ के सामने बैठी थी। कमरे का माहौल गर्मजोशी और तनाव का एक अजीब मिश्रण था।

"प्रणाम, ओजी-सामा, ओटौ-सामा," आयुमी ने आदरपूर्वक झुकते हुए कहा।

दशकों तक अंडरवर्ल्ड में संतुलन बनाए रखने वाली महान शख्सियत अज़ाई ज़ोर से हंस पड़ीं। "होहो! अयुमी-चान, इतने औपचारिक मत बनो! यहां आओ और अपने दादाजी को तुम्हें बिगाड़ने दो, ठीक वैसे ही जैसे जब तुम छोटे थे।"

अकीरा ने बीच में खांसते हुए कहा, उसका सख्त व्यवहार उसके पिता के लापरवाह रवैये के बिल्कुल विपरीत था। "ओटौ-सामा, तुम हमेशा उसे बिगाड़ रहे हो। यह उसके भविष्य के लिए अच्छा नहीं है।"

अज़ाई ने तिरस्कारपूर्वक कहा। "चुप रहो, कृतघ्न बेटे। आयुमी तुम्हारे विपरीत एक देवदूत है।"

अकीरा ने आह भरी, वह स्पष्ट रूप से अपने पिता की हरकतों से अभ्यस्त था। आयुमी की ओर मुड़ते हुए उसने पूछा, "आयुमी, मैंने सुना है कि तुम हाल ही में एक लड़के के घर पर समय बिता रही हो। समझाने की परवाह है?"

अज़ाई की आँखें उत्साह से चौड़ी हो गईं। "क्या!? आयुमी को अब लड़कों में दिलचस्पी है? यह लड़का जरूर कुछ खास होगा!"

अयूमी को आश्चर्य हुआ, उसके गालों पर गर्मी की लहर दौड़ गई, लेकिन उसने सच बताने का फैसला किया। "हां, ओजी-सामा, ओटू-सामा। मैं एक लड़के के घर जा रहा हूं, लेकिन यह डेटिंग या ऐसा कुछ करने के लिए नहीं है। वह मुझे वीडियो गेम बनाने के बारे में सिखा रहा है।"

अकीरा ने संदेह करते हुए भौंहें चढ़ा लीं। "आयुमी, मैंने तुम्हें पहले ही बताया था - वीडियो गेम एक जोखिम भरा व्यवसाय है। अटारी की दुर्घटना ने हमें दिखाया है कि यह एक टिकाऊ उद्योग नहीं है।"

दूसरी ओर, अज़ाई व्यापक रूप से मुस्कुराया। "उसकी बात मत सुनो, अयुमी! अपने सपनों का पालन करो! अगर यह लड़का तुम्हें उन्हें हासिल करने में मदद कर रहा है, तो उससे सीखते रहो। होहो!"

"धन्यवाद, ओजी-सामा," आयुमी ने राहत भरी मुस्कान के साथ कहा।

अज़ाई आगे की ओर झुक गया, उसकी जिज्ञासा बढ़ गई। "तो, यह लड़का कौन है?"

आयुमी ने उत्तर दिया, "उसका नाम ज़बोरू रेनकोनन है। वह मेरा सहपाठी है।"

अज़ाई दिल खोलकर हँसे। "दिलचस्प! एक लड़का आपकी उम्र का है, फिर भी आपको प्रभावित करने के लिए पहले से ही काफी कुशल है। होहो!"

हमेशा सतर्क रहने वाले अकीरा ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। "अगर आप आज उनसे दोबारा मिलने की योजना बना रहे हैं, तो उन्हें यहां ले आएं। मैं उनसे मिलना चाहता हूं और देखना चाहता हूं कि उनमें कोई दम है या नहीं।"

आयुमी की आँखें चिंता से फैल गईं। "ओटौ-सामा, वह हो सकता है-"

"अपने पिता के बारे में चिंता मत करो," अज़ाई ने उपेक्षापूर्वक अपना हाथ हिलाते हुए कहा। "लड़के को यहां लाओ, और मैं सुनिश्चित करूंगा कि अकीरा वैसा ही व्यवहार करे। अगर वह ऐसा नहीं करता है, तो मैं उसकी मां से बात करूंगा। होहो!"

अपनी माँ का जिक्र आते ही अकीरा सख्त हो गया, उसके माथे पर पसीने की एक बूंद उभर आई। "ठीक है। मैं व्यवहार करूँगा," वह अनिच्छा से बुदबुदाया।

राहत महसूस करते हुए आयुमी ने सिर हिलाया। "ठीक है, ओजी-सामा, ओटौ-सामा। मैं उसे आमंत्रित करूंगा।"

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वापस ज़बोरू के गैराज में, वह लगभग डेढ़ घंटे से इंतज़ार कर रहा था जब आख़िरकार दरवाज़े की घंटी बजी। जैसे ही वह आयुमी का स्वागत करने के लिए दौड़ा, उसका दिल तेजी से धड़कने लगा, जो अपनी सामान्य मुस्कान के साथ बाहर खड़ी थी।

"आयुमी! तुम यहाँ हो!" ज़बोरू ने कहा, उसकी मुस्कुराहट चौड़ी हो गई और उसने अपने द्वारा तैयार किए गए रंगीन DIY बॉक्स को पकड़ लिया।

"यह आपके लिए है - आपका अपना ZEPS!" उसने बक्सा बढ़ाते हुए गर्व से कहा।

बॉक्स की जाँच करते समय आयुमी की आँखें चमक उठीं। हाथ से पेंट किए गए डिज़ाइन में उनकी ZEPS बजाते हुए एक छवि दिखाई गई, जिसके किनारे पर सुंदर ढंग से कांजी "फॉर अयुमी" लिखा हुआ था। ज़बोरू द्वारा उपहार में दिए गए प्रयास और विचारशीलता से उसका दिल भावना से भर गया।

"मैं... मुझे नहीं पता कि क्या कहना चाहिए," आयुमी ने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ थोड़ी कांप रही थी। वह गहराई से झुकी. "धन्यवाद, ज़बोरू। मुझे यह पसंद है।"

ज़बोरू ने अपना सिर हिलाया, उसके गाल लाल हो गए। "मुझे धन्यवाद देने की कोई आवश्यकता नहीं है। आपने ZAS परियोजना में बहुत बड़ी मदद की है - यह बिल्कुल उचित है। समतुल्य विनिमय, है ना?"

बॉक्स को अपने सीने से लगाकर आयुमी मुस्कुराई। "फिर भी, यह मेरे लिए बहुत मायने रखता है।"

एक पल के लिए, वे आरामदायक चुप्पी में खड़े रहे, लेकिन फिर आयुमी ने एक अप्रत्याशित अनुरोध के साथ इसे तोड़ दिया।

"ज़बोरू, अगर ज़्यादा परेशानी न हो... तो क्या तुम मेरे घर आ सकती हो? मेरा परिवार तुमसे मिलना चाहता है," उसने झिझकते हुए कहा, उसका स्वर आशा और चिंता दोनों से भरा हुआ था।

ज़बोरू ठिठक गया, उसका दिमाग तेजी से दौड़ रहा था।

उसकी परिवार? जैसे, हमाजौ परिवार? प्रसिद्ध अंडरवर्ल्ड परिवार?

उसका मुँह खुला का खुला रह गया, शब्द नहीं बोल पा रहे थे। "एस-कहें क्या!?"

आयुमी की अभिव्यक्ति नरम हो गई। "चिंता मत करो। ओजी-सामा यह सुनिश्चित करेगा कि सब कुछ सुचारू रूप से चले। तुम ठीक हो जाओगे।"

ज़बोरू ने ज़ोर से साँस ली, उसकी नसें हिलने लगीं। "मुझे लगता है कि मैं आ सकता हूँ," उसने कहा, हालाँकि उसकी आवाज़ से उसकी बेचैनी का पता चल रहा था क्योंकि वह याकुज़ा मुख्यालय का दौरा करेगा!

आयुमी मुस्कुराई, राहत महसूस की। "धन्यवाद। मैं यह सुनिश्चित करूँगा कि आपके साथ अच्छा व्यवहार किया जाए।"

जैसे ही स्थिति का बोझ उस पर पड़ा, ज़बोरू केवल एक ही चीज़ के बारे में सोच सका: अब मैंने खुद को किसमें फंसा लिया है?

करने के लिए जारी…